بعد اكتشاف كريستوفر كولومبوس لأمريكا في عام 1492 ، قُتل 90٪ من السكان الأصليين – ما يقرب من 55 مليون شخص – بسبب العنف والمرض. كانت أمراض مثل الجدري والحصبة والإنفلونزا ، التي جلبها المستعمرون الأوروبيون إلى أمريكا ، مسؤولة عن ملايين الوفيات. حسنًا ، أظهرت دراسة جديدة نُشرت في مجلة Quarternary Science Reviews أن هذا الانخفاض السريع في عدد السكان وما تلاه من انخفاض في استخدام الأراضي أدى إلى “العصر الجليدي الصغير”: عصر التبريد العالمي للكوكب بين القرنين السادس عشر ومنتصف القرن التاسع عشر.
قبل وصول كولومبوس في عام 1492 ، كانت القارة الأمريكية دولة مزدهرة تضم أكثر من 60 مليون نسمة. بعد أكثر من قرن بقليل ، انخفض هذا الرقم إلى ما يقرب من 6 ملايين.
لم يجلب الاستعمار الأوروبي الحرب والمجاعة الكبرى فحسب ، بل جلب أيضًا أمراضًا مثل الجدري ، التي كانت قاتلة لجزء كبير من السكان. وجد الباحثون في كلية لندن الجامعية أنه بعد الانخفاض السريع في عدد السكان ، تم التخلي عن مساحات كبيرة من الغطاء النباتي والأراضي الصالحة للزراعة. تمتص الأشجار والنباتات التي أعادت إعمار الأراضي الزراعية غير المزروعة المزيد من ثاني أكسيد الكربون وأبقتها محاصرة في التربة. أدى هذا إلى سحب الكثير من غازات الدفيئة من الغلاف الجوي بحيث انخفض متوسط درجة حرارة الكوكب بمقدار 0.15 درجة مئوية.
كقاعدة عامة ، يرى الخبراء أن الثورة الصناعية هي سبب التأثيرات المناخية التي يحركها الإنسان. ومع ذلك ، تظهر هذه الدراسة أن الآثار بدأت منذ 250 عامًا. قال المؤلف الرئيسي للدراسة ألكسندر كوخ: “لقد غير البشر المناخ حتى قبل أن يبدأوا في حرق الوقود الأحفوري”..
بحلول عام 1600 ، مات أكثر من 50 مليون في أمريكا
لفترة طويلة ، كافح الخبراء لتحديد مستوى قتل الأمريكيين الأصليين في أمريكا الشمالية والوسطى والجنوبية. ويرجع ذلك أساسًا إلى عدم وجود بيانات تعداد أو سجل لحجم السكان لتحديد عدد الأشخاص الذين عاشوا في هذه المناطق قبل عام 1492.
لتقريب أعداد السكان ، غالبًا ما يعتمد الباحثون على مجموعة من روايات شهود العيان الأوروبيين وسجلات مدفوعات الجزية (encomienda) أثناء الحكم الاستعماري. لكن لم يكن أي من المقياسين دقيقًا – فالأول يميل إلى المبالغة في تقدير حجم السكان ، حيث أراد المستعمرون الأوائل الترويج لثروة البلدان المكتشفة حديثًا للمانحين الأوروبيين. وجد مؤلفو الدراسة الجديدة أن هذا الأخير يعكس نظام الدفع الذي تم تقديمه بعد أن بدأت بالفعل العديد من الأوبئة المرضية.
لذا تقدم الدراسة الجديدة طريقة مختلفة: قسم الباحثون أمريكا الشمالية والجنوبية إلى 119 منطقة وفحصوا جميع التقديرات المنشورة لسكان ما قبل كولومبوس في كل منطقة. قدر المؤلفون أن حوالي 60.5 مليون شخص كانوا يعيشون في أمريكا قبل الاستعمار الأوروبي.
بعد أن جمع كوخ وزملاؤه الأرقام السابقة واللاحقة ، كان الاستنتاج واضحًا. بين عامي 1492 و 1600 مات 90٪ من الأمريكيين الأصليين. وهذا يعني أن حوالي 55 مليون شخص لقوا حتفهم بسبب العنف ومسببات الأمراض التي لم يسبق لها مثيل مثل الجدري والحصبة والإنفلونزا..
وفقًا لهذه الحسابات الجديدة ، شكل عدد القتلى في ذلك الوقت حوالي 10 ٪ من سكان الأرض بالكامل. هناك عدد أكبر من سكان مدينة نيويورك ولندن وباريس وطوكيو وبكين مجتمعين.
أدى موت الكثير من الناس إلى تقليل الزراعة
باستخدام هذه الأرقام والتقديرات السكانية ، قام مؤلفو الدراسة بحساب مقدار الأرض التي يستهلكها الناس للفرد والتي كانت الشعوب الأصلية تزرع حوالي 62 مليون هكتار من الأراضي قبل الاستعمار الأوروبي.
انخفض هذا الرقم أيضًا بنحو 90٪ حوالي 1600 إلى 6 ملايين هكتار فقط. بمرور الوقت ، استولت الأشجار والنباتات على الأراضي المزروعة سابقًا وامتصت المزيد من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي.
يحبس ثاني أكسيد الكربون الحرارة في الغلاف الجوي للكوكب ، لكن النباتات والأشجار تمتص هذا الغاز كجزء من عملية التمثيل الضوئي. لذلك عندما تم تشجير الأرض المزروعة سابقًا في أمريكا الشمالية والجنوبية – ما يعادل 650.000 كيلومتر مربع تقريبًا – بالأشجار والنباتات ، غرق محتوى ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.
تؤكد نوى الجليد في القارة القطبية الجنوبية منذ أواخر القرن السادس عشر والسابع عشر الميلادي الانخفاض في ثاني أكسيد الكربون.
كان هذا الانخفاض في ثاني أكسيد الكربون كافياً لخفض درجات الحرارة العالمية بمقدار 0.15 درجة مئوية والمساهمة في اتجاه التبريد العالمي المحير المعروف باسم “العصر الجليدي الصغير” ، والذي توسعت خلاله الأنهار الجليدية.
ليس كل العلماء مقتنعين بتفسير كوخ لتبريد الكوكب
قال يورج شيفر من مرصد لامونت دوهرتي للأرض بجامعة كولومبيا: “ربما يبالغ الباحثون في تقدير حالتهم”. “أنا متأكد تمامًا من أن هذه الورقة لا تشرح سبب تغير ثاني أكسيد الكربون وتغير درجة الحرارة خلال هذا الوقت.”
وقال كوخ إن بعض انخفاض ثاني أكسيد الكربون ربما نتج عن عوامل طبيعية أخرى ، مثل الانفجارات البركانية أو التغيرات في النشاط الشمسي. ومع ذلك ، فقد خلص هو وزملاؤه إلى أن وفاة 55 مليون أمريكي من السكان الأصليين تمثل حوالي 50٪ من إجمالي الانخفاض في ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي..
وقال: “لذلك أنت بحاجة إلى النظر في جميع القوى الطبيعية والبشرية لشرح البرودة العالمية”.
وقال كوخ إن النتائج ستراجع فهمنا السابق لمدى تأثير الأنشطة البشرية على مناخ الأرض.
كتب هو وزملاؤه: “تسببت الأعمال البشرية في هذا الوقت في تبريد كوكب الأرض قبل فترة طويلة من أن الحضارة البشرية قد فكرت في فكرة تغير المناخ”..
ومع ذلك ، فقد حذروا من أن حدثًا مشابهًا لإعادة التحريج اليوم لن يفعل الكثير لوقف الاحترار الحالي للأرض. يمثل الانخفاض في تركيزات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي الذي حدث في القرن السابع عشر حوالي ثلاث سنوات فقط من انبعاثات الوقود الأحفوري اليوم.
وقال: “لا توجد طريقة أخرى سوى تقليل انبعاثات الوقود الأحفوري” ، مضيفًا أن استعادة الغابات والتشجير أمران حيويان أيضًا.
أجريت الدراسة في مراجعات العلوم الرباعية صدر.